モデムとルーター？！ネット接続のための周辺機器解説2

家庭のパソコンでインターネットに接続する機器に、モデムとルーターがあります。光回線の普及でモデムが話題になることは減りましたが、ルーターは常に話題になります。

ただ、モデムとルーターの違いがわからない人もいるようですので、ふたつの機器の違いについて、あらためて説明してみましょう。

●モデムはアナログ回線用機器

モデム（modem」というのは、アナログ回線でデジタル信号を扱うときに使う、デジタル信号とアナログ信号の変換装置のことです。

情報を送信するとき、信号を通信網に流せるかたちに変調する装置（modulator＝変調装置）と、送られてきた信号を受信側で元の形式に戻す装置（demodulator＝復調器）のふたつを組み合わせた機器です。modulatorとdemodulatorの最初のほうの文字を組み合わせて「modem」、日本語では「変復調装置」と呼ばれています。

パソコンで扱う信号はデジタル、電話回線に流す信号はアナログだったので、通信網がアナログの電話回線しかなかったころに、ネットにパソコンを接続するためには、モデムが必要でした。20年以上、ネットをやっている人にとっては、おなじみでしょう。

今ではADSLで使われているくらいでしょうか。ADSLはアナログの電話回線を使いますから、専用のモデムが必要になるのです。光回線はデジタル信号をそのまま流しますから、当然、モデムは使いません。

●ルーターは何をする？

モデムと混同されやすい機器にONU（光回線終端装置）がありますが、ルーターも混同されやすい機器です。というのも、モデムとルーターを一体化した機器が増えたからです。でも、ルーターの役目はモデムとはまったく違います。

ルーターは、一言で言えば、パソコンやスマホなどの機器をインターネットに接続するための装置です。インターネットはその名が示すとおり、ネット＝網ですから、目的の場所に接続するためのルートはたくさんあります。それらのルートの中から、最適なものを選んでルート（道）をつける機器だから「ルーター」なのです。

このルーター、プライベートアドレスをグローバルIPアドレスに変換する大切な役目（こちらを参照　http://no1-internet.com/column/g068/）を担っているほか、接続されたパソコンに自動的にプライベートIPアドレスを割り当てるDHCPサーバ機能を内蔵しているため、複数のパソコンをつなぐことが可能。モデム経由で直接パソコンを接続すると1台しか接続できませんが、ルーターを使えば、複数台のパソコンを同時にインターネット接続することも可能になります。交通整理を自動的に行ってくれるのです。また、IPアドレスの変換をするため、セキュリティ上も有利になります。

別の言い方をすると、プライベートなネットワークであるLANと、世界的な通信網であるインターネットを繋ぐ役目を担っているのがルーターです。ルーターは、ブロードバンドネットワークを使うときの必需品と言ってもいいでしょう。ルーターとモデムが一体化した機器を使っていると、あまりモデムを意識することはなくなりますが、このふたつは別物と考えてください。

なお、ルーターには有線と無線のふたつがありますが、パソコンとルーターの間をケーブルでつなぐか無線でつなぐかの違いがあるだけです。